Ежегодно многие миллионы людей устремляются на курорты, отправляются в путешествия, как по своей стране, так и за рубеж. Поездки на море, в горы, по интересным местам являются непременной частью жизни современного человека. К ежегодному отпуску готовятся, как правило, заранее, выбирая место для его проведения, а часто и спутников, с которыми можно поехать. Всё это уже стало своеобразным ритуалом, которому посвящают немало своего времени и усилий все, кому это по карману. А таких людей с каждым годом становится всё больше в связи с ростом благосостояния и расширением рядов среднего класса.
Если вкратце взглянуть на историю туризма, то мы увидим, что она уходит корнями в глубокую древность. Людей всегда и во все времена манили дальние, неизведанные страны, интересовала культура и быт других народов. Но в те далёкие времена туризм был уделом людей знатных и богатых, только они могли позволить себе неспешные многомесячные путешествия за тридевять земель.
Значительную часть туристов тогда составляли паломники по святым местам, которые воспринимали тяготы путешествий как благословение.
В средние века, с расширением контактов между странами, стали появляться популярные среди европейской знати места отдыха и лечения — морские и, говоря современным языком, бальнеологические курорты. Значительно развилась мода на путешествия в эпоху Ренессанса, когда образованность стала фактором, стимулирующим людей вырваться из своего привычного круга и узнать, что же есть там, за горизонтом.
В начале XIX века в некоторых странах начал развиваться туризм в современном понимании этого слова. Появились первые гостиницы и туристические бюро. Туризм стремительно стал набирать обороты. Этому способствовало улучшение транспортной системы, строительство железных дорог, появление пароходов. Наряду с популярным в то время отдыхом «на водах», морских побережьях и горах, начал развиваться спортивный туризм — катание на горных лыжах, альпинизм, велосипедные путешествия, пеший туризм, яхтинг и т. д.
После второй мировой войны резко расширилось число людей, имеющих возможность отправиться путешествовать. В 50-е годы XX века начался настоящий туристический бум.
Туризм в это время стал одним из важнейших факторов мировой экономики. Многое страны поняли, что туризм — это настоящая «золотая жила».
Инвестиции в туристический бизнес преобразили экономику тех стран, которые вовремя сориентировались и создали благоприятные условия для его развития. Благодаря этому, туристы теперь, как никогда раньше, имеют широчайшие возможности при выборе места и способа отдыха.
